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A medida que envejecemos, empezamos a quejarnos más de dolores musculares y articulares. Parece que nos ponemos rígidos con la edad, hasta el punto de que tan solo agacharnos para coger el periódico puede hacernos encoger de dolor.
Este dolor puede ser tan intenso que estamos seguros de que comienza en los huesos. Pero la verdadera causa de la rigidez y el dolor no reside en las articulaciones ni en los huesos, según una investigación de la Facultad de Medicina Johns Hopkins , sino en los músculos y el tejido conectivo que mueven las articulaciones.
¿Qué significa ser flexible?
La flexibilidad es el término médico que describe el rango de movimiento de una articulación, desde el movimiento completo en una dirección hasta el movimiento completo en la otra. Cuanto mayor sea el rango de movimiento, más flexible será la articulación.
Si puede inclinarse hacia adelante por la cadera y tocarse los dedos de los pies con las yemas de los dedos, tiene buena flexibilidad o rango de movimiento en las articulaciones de la cadera. Pero ¿puede agacharse fácilmente con un gasto mínimo de energía y fuerza? El esfuerzo necesario para flexionar una articulación es tan importante como su rango de movimiento posible.
Distintos factores limitan la flexibilidad y la facilidad de movimiento en distintas articulaciones y músculos. En el codo y la rodilla, la propia estructura ósea establece un límite definido. En otras articulaciones, como el tobillo, la cadera y la espalda, el tejido blando (músculo y tejido conectivo) limita el rango de movimiento.
Es decir, si no movemos regularmente nuestros músculos y articulaciones en todo su rango de movimiento, pierden parte de su potencial. Por eso, cuando intentamos mover una articulación tras un largo periodo de inactividad, sentimos dolor, lo que nos impide seguir usándola.
Sin embargo, otros factores pueden desencadenar dolor muscular. Estos son algunos de ellos:
1. Demasiado ejercicio
¿Crees que es cierto lo que dice “sin dolor no hay ganancia”? Si es así, seguramente ya has tenido dolores musculares en algún momento de tu vida.
El problema con la mayoría de las personas es que hacen demasiado ejercicio, pensando que es la forma más rápida y segura de perder peso. Aunque son lo que, literalmente, mantiene el cuerpo en su sitio, tienden a ignorar sus músculos y tejidos conectivos hasta que empiezan a doler.
2. Envejecimiento e inactividad
El tejido conectivo une los músculos con los huesos mediante tendones, los huesos con ligamentos y recubre y une los músculos con vainas llamadas fascias. Con la edad, los tendones, ligamentos y fascias se vuelven menos extensibles. Los tendones, con sus fibras densamente compactadas, son los más difíciles de estirar. Las más fáciles son las fascias. Pero si no se estiran para mejorar la movilidad articular, las fascias se acortan, ejerciendo una presión excesiva sobre las vías nerviosas en las fascias musculares. Muchos de nuestros dolores y molestias son el resultado de los impulsos nerviosos que viajan a través de estas vías sometidas a presión.
3. Inmovilidad
Los dolores musculares pueden ser insoportables debido a la reacción del cuerpo a un calambre o dolor. En esta reacción, llamada reflejo de entablillado, el cuerpo inmoviliza automáticamente el músculo dolorido al contraerlo. Por lo tanto, un músculo dolorido puede desencadenar un círculo vicioso de dolor.
Primero, un músculo no utilizado se vuelve doloroso por el ejercicio o por estar en una posición inusual. El cuerpo responde entonces con el reflejo de entablillado, acortando el tejido conectivo que rodea el músculo, lo que causa más dolor y, finalmente, toda la zona duele. Una de las zonas más comunes donde se presenta este problema es la zona lumbar.
4. Teoría del espasmo
En el laboratorio de fisiología de la Universidad del Sur de California , los investigadores se han propuesto aprender más sobre este ciclo del dolor.
Utilizando un dispositivo especial, midieron la actividad eléctrica muscular. Los investigadores sabían que los músculos normales y bien relajados no producen actividad eléctrica, mientras que los músculos que no están completamente relajados muestran una actividad considerable.
En un experimento, midieron estas señales eléctricas en los músculos de personas con lesiones deportivas. Primero, con el músculo inmovilizado y, posteriormente, tras estirarlo.
En casi todos los casos, los ejercicios que estiraban o alargaban el músculo disminuyeron la actividad eléctrica y aliviaron el dolor, total o parcialmente.
Estos experimentos condujeron a la “teoría del espasmo”, una explicación del desarrollo y la persistencia del dolor muscular en ausencia de una causa obvia, como una lesión traumática.
Según esta teoría, un músculo que se trabaja en exceso o se utiliza en una posición extraña se fatiga y, como resultado, el músculo se vuelve dolorido.
Por lo tanto, es fundamental conocer las limitaciones y la capacidad de los músculos para evitar dolor y lesiones. Esto demuestra que no es cierto el dicho "sin dolor no hay ganancia". La clave está en el ejercicio diario, los estiramientos y una dieta saludable.